갑상선 결절은 갑상선 내부에 발생한 덩어리나 종양을, 일반적으로 갑상선의 양성종양으로 진단한다. 이러한 갑상선 결절은 갑상선의 조직 샘플을 채취하는 조직검사나 초음파를 이용해서 감지할 수 있다.
갑상선 결절은 성인의 20~40%에서 발생하며, 이 중 10~20% 만이 만져지는 등의 증상이 나타난다. 갑상선 결절은 가장 흔한 내분비질환의 한 종류로 나이가 들수록 발생 빈도가 증가하며 여성에게 더 자주 발생하는 것이 특징이다.
갑상선 결절 증상
갑상선 결절은 일반적으로 특별한 증상이나 통증을 나타내지 않는 경우가 많다. 그러나 크기가 큰 결절이나 악성종양일 경우, 환자에 따라 압박감을 주거나 음식이나 침을 삼키는데 어려움을 줄 수 있다. 또한 목소리가 변화하는 등의 증상이 갑상선 결절 증상으로 나타나는 경우도 있다. 갑상선 결절 증상이 수개월 이내에 갑자기 커지는 경우, 갑상선암을 의심할 수 있기 때문에 정확한 진단이 필요하다.
갑상선 결절 원인
갑상선 결절의 원인은 다양할 수 있는데, 대부분의 경우에는 악성종양으로 인해 발생한다. 이러한 종양은 갑상선 세포 내의 결절과 같은 병적 변화로 인해 발생할 수 있다. 또한 환경적 요인이나 유전적 요인 역시 갑상선 결절을 유발하는 원인이 될 수 있다.
갑상선 결절 진단 및 검사
갑상선 결절을 진단하는 방법에는 혈액검사, 갑상선 스캔, 갑상선 초음파 검사, 미세침흡인세포검사 등의 방법이 있다. 조직 검사의 경우 갑상선 내부의 조직 샘플을 채취하여 검사할 수 있다. 대부분의 경우, 갑상선 결절의 특성을 초음파 검사로 확인하며, 가는 주사바늘로 2~3회 찔러서 검사하기 때문에 마취하지 않고도 검사하는 경우가 많다.
갑상선 결절 치료
양성 갑상선 결절은 정기적인 초음파 검사로 추적 관찰하는 것이 일반적이다. 그러나 암으로 의심되거나 갑상선종이 커지며 증상을 유발하는 경우에는 수술적 치료가 필요할 수 있다. 심각한 증상 외에도 미용적인 목적으로도 수술이 고려될 수 있는데, 큰 낭종의 경우 미세침으로 액체를 제거하거나 에탄올을 주입함으로써 크기를 줄일 수 있다. 반면 갑상선 호르몬을 많이 만드는 기능성 결절의 경우 수술, 방사성 요오드 치료, 고주파 절제술이 필요하다. 갑상선암의 경우에는 일차적으로 수술로 제거하며, 수술 후 병리 검사 결과에 따라 갑상선 호르몬 억제 요법이나 방사성 요오드 치료 등이 시행될 수 있다.
