A형 간염 바이러스(Hepatitis A Virus, HAV)는 급성 간질환을 일으키는 바이러스 감염이다. 이 바이러스는 주로 분변-경구 경로를 통해 전파되며, 직접적으로 오염된 분변과의 직접 접촉이나 간접적으로 바이러스가 오염된 물이나 음식물을 섭취함으로써 전파된다. 주사기나 혈액제제를 통한 감염, 성접촉을 통한 감염도 가능하다.
HAV의 잠복기는 보통 15일에서 50일 사이이며, 평균적으로 28일이다. 이 감염의 증상에는 발열, 식욕부진, 구토, 어두운 소변, 피로, 피로감, 복부 불쾌감, 황달 등이 포함된다. 6세 미만의 어린이 대부분은 무증상(70%)이며, 약 10% 정도에서 황달이 발생한다. 연령이 증가함에 따라 70% 이상에서 황달이 동반되며 증상이 더 심해진다.
HAV에 대해 특이적인 항바이러스 치료법은 없으며, 대부분의 경우 대증요법으로 스스로 회복된다. 그러나 감염으로 인한 급성 탈수나 구토로 인해 중증 환자의 경우 입원치료가 필요할 수 있다. 급성 간부전이 발생한 경우 간이식이 필요할 수도 있다.
HAV의 전염기간은 증상 발현 2주 전부터 황달 발생 후 1주일까지이다. HAV의 전반적인 치사율은 보통 0.1%에서 0.3% 범위이다. 그러나 50세 이상의 사람들은 1.8%의 높은 치사율을 가진다.
HAV가 유행하는 지역으로 여행하기 전에 예방접종이 권장된다. 예방접종은 6개월에서 12개월 간격으로 2회의 근육 주사로 이루어진다.
예방을 위해 물을 끓여 마시고, 음식을 완전히 익혀 먹으며, 야채와 과일은 깨끗이 씻어 껍질을 벗겨 먹는 것이 좋다. 또한 손을 비누로 30초 이상 올바르게 씻는 등 좋은 손 위생을 실천해야 한다.
요약하자면, A형 간염은 HAV에 의해 일어나는 급성 간질환으로, 주로 분변-경구 경로를 통해 전파된다. 대부분의 경우 스스로 회복되지만, 특히 연령이 많은 사람들에게는 심각한 증상을 일으킬 수 있다. 예방접종과 적절한 위생 관행은 이 바이러스의 예방과 통제에 중요하다.